Le tunnel du Saint-Gothard, chantier de paix et de civilisation?
«Mineurs font grève et empêchent travailleurs.
Envoyez cinquante hommes armés et trente mille francs.»
Télégramme du 28 juillet 1875
Les autorités allemandes, italiennes et suisses, venues fêter l’ouverture du tunnel ferroviaire du Gothard en mai 1882, rendirent un hommage officiel aux ouvriers victimes d’accident durant les travaux. Elles en profitèrent pour se jurer une éternelle amitié, affirmant leur certitude que cette nouvelle ligne de chemin de fer ne servirait qu’au maintien de la paix et au bonheur des peuples.
Près d’un siècle plus tard, le Gothard est devenu un chantier nouveau, mais pour les historiens cette fois: en plus des études dites événementielles, on s’est désormais intéressé aux imbrications sociologiques, géographiques, techniques, sociales ou encore médicales. L’exemple le plus édifiant de cette nouvelle approche historiographique se trouve dans le traitement des troubles survenus sur le chantier en juillet 1875, et durant lesquels plusieurs ouvriers italiens perdirent la vie. Négligés par la presse de l’époque, puis par l’historiographie officielle, ils deviennent un siècle plus tard le symbole de «l’obscurantisme délibéré de l’histoire suisse», selon la formule du cinéaste Villi Herman, réalisateur du film San Gottardo en 1977 (citée dans la postface du livre de T. Kästli).
Bibliographie:
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O. Martinetti, « Le saint-Gothard dans l’historiographie sociale », Cahiers d’histoire du mouvement ouvrier, n° 20, 2004, pp. 27-33.
Bruno Caizzi, Suez e San Gottardo, Milano, Fondazione Ticino nostro, 1985.
Tobias Kästli, Der Streik der Tunnelarbeiter am Gotthard 1875. Quellen und Kommentar, Bâle, Z-Verlag, 1977.
Judith Schueler, Materialising identity, The co-construction of the Gottard Railway and Swiss national identity, Amsterdam, aksant, 2008.
Il San Gottardo e l’Europa. Genesi di una ferrovia alpina. 1882-1992, Actes du colloque de Bellinzone des 14-16 mai 1982, Bellinzone, 1983.
Extrait audio
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Franchir les Alpes
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